Wiedervereinigungen altgedienter Bands sind ja immer so eine Sache, doch dass THE JAYHAWKS Mitte des vergangenen Jahrzehnts wieder in der gleichen Besetzung wie während ihrer "goldenen" Jahre Ende der 1990er zusammenfanden, war angesichts des unvollendeten Charakters ihrer gemeinsamen Schaffenszeit bis dahin nicht nur sinnvoll, sondern auch konstruktiv. Die reformierte Band veröffentlichte 2016 ein betörendes Album in Form von "Paging Mr. Proust", ließ zwei Jahre später die ebenbürtige Compilation "Back Roads and Abandoned Motels" folgen und schafft nun einen qualitativen Hattrick.

"XOXO" markiert dementsprechend alles andere als einen stilistischen Bruch, sondern festigt den Status der Alternative-Helden weiter. Alle Beteiligten brachten sich diesmal sowohl als Songwriter als auch hinter dem Studiomikrofon ein, was das Material in jeder Hinsicht umso harmonischer erscheinen lässt.

Die Single 'This Forgotten Town' ist ebenso wie das dahingetupfte Klavierstück 'Living In A Bubble' kunstvoller Pop mit unwiderstehlichem Refrain, 'Homecoming' eine epische Ballade vom Schlage Paul Simons sowie Art Garfunkels mit der Wucht des Post Rock, und die klassischen Singer-Songwriter-Nummern 'Down To The Farm' sowie 'Looking Up Your Number' bilden den minimalistischen Gegenpol zur zwischenzeitlichen Opulenz der Platte. Darüber hinaus schipperte der treibende Rocker 'Dogtown Days' (Anspieltipp!) lässig in Tom Pettys Fahrwasser.

Dass THE JAYHAWKS die Arrangements bis zum Schluss hin quasi absteigend angeordnet haben, sodass "XOXO" immer sachter wird, spricht für ihre Umsicht und erinnert noch einmal daran, warum Alben so genannt werden; es sind Ton gewordene Bücher zum "Blättern", die eine Geschichte mit Hochs und Tiefs erzählen …

FAZIT: Der künstlerische Zenit der THE JAYHAWKS scheint auch weiterhin anzudauern, "XOXO" zeigt die Gruppe um Hauptsänger Gary Louris und Schlagzeuger Tim O'Reagan so bunt aufgestellt wie schon in den letzten paar Jahren und gleichzeitig ungebrochen kreativ, wenn es darum geht, aus einem tiefen Pool uramerikanischer Rock-, Pop- und Folk-Spielarten zu schöpfen.